De Technische Universiteit in Delft heeft een apparaat ontwikkeld dat pufjes
nicotine in minuscule concentraties afgeeft. Deze microdruppeltjes bereiken via de mond rechtstreeks de longen.
De vinding kan verstokte rokers helpen bij het afbouwen van hun tabaksverslaving. De hoeveelheid afgegeven nicotine kan uiterst nauwkeurig worden gereguleerd en daarmee heeft de nicotinepuffer volgens de bedenker een voordeel op de elektronische sigaret.
Een aantal organisaties van artsen drong onlangs bij minister Klink (volksgezondheid) aan op onderzoek naar de gezondheidsrisico’s van de elektronische sigaret. Deze vinding, waarbij de nicotine via capsules wordt gedoseerd, zou te hoge concentraties van de verslavende stof afgeven. Huisartsen melden dat gebruikers soms klagen over hartkloppingen.
Dit probleem speelt niet bij de nicotinepuffer, zegt dr. ir. Jan Marijnissen, hoofd van het Aerosol Laboratorium van de TU Delft. „Je hoeft alleen maar de hoeveelheid
nicotine in te blazen die je nodig hebt, bijvoorbeeld de
nicotine van één sigaret.”
Marijnissen ontwikkelde de puffer op basis van een al langer bekende techniek, elektrospray. Met behulp van elektrische spanning wordt een voor het oog onzichtbare nevel van nicotine opgewekt.
„Als je door een holle naald vloeistof laat lopen, vormt zich aan het uiteinde een druppel. Zodra je elektrische spanning tussen die druppel en een tegenelektrode, bijvoorbeeld een ringetje, brengt, gaan elektrische krachten aan dat druppeltje trekken en dan verandert de vorm van het druppeltje in een kegelvorm. Uit het puntje van het kegeltje komt een heel dun straaltje, veel dunner dan het buisje waaruit die druppel kwam.”
„Dat straaltje waaiert uit in een spray van zeer kleine druppeltjes, die – omdat ze de juiste grootte hebben bij inademing – heel effectief neerslaan op plaatsen waar je ze wilt hebben. In dit geval kun je dus zorgen dat de nicotinedruppeltjes, doordat ze zo klein zijn, precies in de longblaasjes terechtkomen.”
Marijnissen experimenteert al twintig jaar met elektrospray. De techniek werd in Delft onder meer ontwikkeld voor het gericht toepassen van bestrijdingsmiddelen op gewassen. „Bij het gebruik van pesticiden komt er veel vloeistof op plekken waar je het niet wilt hebben, in de omgevingslucht of op de grond, niet op de gewassen. Als je elektrospray toepast, zetten de druppels zich neer op de plek waar je ze hebben wilt. Je hebt minder pesticiden nodig.” Het systeem is met succes uitgetest in een proefopstelling in het Westland.
Maar de techniek is ook geschikt voor de toediening van geneesmiddelen. „We zijn bezig met toepassing van elektrospray voor gecontroleerde afgifte van kankermedicijnen en insuline voor diabetespatiënten.”
De Delftse wetenschapper heeft wereldwijd patent op de sproeitechniek bij zijn systeem van elektrospray. Volgens Marijnissen heeft de tabaksindustrie belangstelling voor zijn vinding. Fabrikant British American Tobacco is bij hem wezen kijken en komt binnenkort nogmaals. De Stichting Rokersbelangen wil proberen een producent te vinden voor de nicotinepuffer.
